Wenn man zum ersten Mal bei Ballykeefe, südlich der Stadt Kilkenny gelegen, ankommt und mit solch einem Bild am Parkplatz begrüßt wird - dann hat das schon etwas Magisches.

Und vielleicht auch deshalb haben mich diese Destillerie und ihre Besitzer nicht nur geschmacklich, sondern auch nach meinem Besuch vor Ort so in ihren Bann gezogen.

Die Ballykeefe Distillery ist eine Irish Family Farm Distillery, bei der jeder Schritt der Whiskeyherstellung bis zum Labeln der Flaschen vor Ort - und konkreter: in einem einzigen Raum! - stattfindet, und zwar getreu dem Prinzip "our fields to your glass".

Die Familie Ging betreibt nicht nur eine Destillerie, sondern vor Ort auch eine Farm und versteht sich als Verwalter der kombinierten Farm- und Brennereibetriebe und strebt danach, die Farm als nachhaltigeren Betrieb an zukünftige Generationen weiterzugeben, als zu Beginn ihrer Landwirtschaft in Ballykeefe. 

Die Brennerei wurde bereits mehrfach für ihre umweltfreundliche Produktionsweise und zero-off-policy ausgezeichnet.

Nicht nur bei der Produktion des Whiskeys, die er über die Jahre minutiös perfektioniert hat, achtet Master Distller Morgan Ging auf jedes Detail.

Schon beim Bau der Destillerie hat er all sein Wissen, das er über Jahrzehnte in diesem Business erworben hat, einfließen lassen, sodass viele Einrichtungen zu 100% nach seinen Vorgaben umgesetzt worden sind - und das schmeckt man! Nicht umsonst haben seine Destillate eine Vielzahl an Preisen abgeräumt.

Destilliert wird in Ballykeefe - Irish-Whiskey-konform - dreifach auf italian-made Copper Stills, verwendet wird tiefes und reines Wasser aus Ballykeefe.

Auf der Familienfarm wird die Geste in der malerischen Landschaft von Kilkenny angebaut. Sobald sie ihre maximale Reife erreicht hat, wird sie geerntet. Das Stroh, das aus der Ernte stammt, wird in den Wintermonaten als Einstreu für das Vieh verwendet. Die Nebenprodukte der Destillation werden an das Vieh weitergegeben, sodass es absolut keine Abfälle außerhalb der Landwirtschaft gibt, die die Umwelt kontaminieren könnten.

Eine weitere Besonderheit findet sich gewissermaßen in jeder einzelnen Abfüllung der Ballykeefe Whiskeys: Morgan füllt jedes Fass individuell und ohne Blending ab - es handelt sich also ausschließlich um Einzelfässer, die keine konkrete Altersangabe aufweisen. So kann in jedem Fass der Whiskey in Ruhe zur Perfektion reifen, ohne auf eine "Zahl" angewiesen zu sein. Und bei dieser Destillerie merkt man - Altersangaben sind manchmal wirklich überbewertet.

Auch beim Gin wird ein besonderer Weg beschritten: Beim Lady Desart Gin werden 12 Botanicals verwendet, dazu gehören drei seltene orientalische Paprika, die in den abgelegenen Bergregionen Vietnams und Kambodschas handverlesen sind. Der Gin gewann Gold bei den USA Spirit Ratings 2019 und ist ein perfekt ausgewogener Londoner trockener Gin, dessen Geschmack keine Garnituren erfordert.

Sein Name ehrt die bekannte Ellen Cuffe, die Gräfin von Desart, eine außergewöhnliche Politikerin und Philanthropin im Irland des 20. Jahrhunderts. Die Ballykeefe Distillery befindet sich stolz auf ihrem ehemaligen Anwesen.

Auch der Tastingraum ist ein absoluter Hingucker - und natürlich ein Wohlfühlraum.

Selten haben mich ein Produkt, aber vor allem Menschen und eine Destillerie - und damit eine Vision - dermaßen in ihren Bann gezogen.

Daher: Traut euch - es ist meine absolute Empfehlung!